L'Europe de la laine: transfert de techniques, savoir-faire et cultures d'entreprise entre Verviers, Biella et Schio

L’essai L’Europe de la laine : transfert de techniques, savoir-faire et culture d’entreprise entre Verviers, Biella et Schio fait partie du volume Wool: products and markets (13th – 20th Century), qui rassemble, sous la coordination de G.L. Fontana et G. Gayot, les contributions d’une soixantaine de spécialistes de nombreux pays européens et américains, qui – au cours de deux Euroconférences, à Verviers en Belgique et à Schio, Valdagno, Follina, Biella en Italie, et de la session XVI: Wool: Products and Markets (13th – 20th Century) du XIII Congress of the International Economic History Association (Buenos Aires, Juillet 2002) – ont éclairé la formation, les caractères et l’évolution des régions lanières européennes et d’autres continents du moyen âge au XXe siècle, en montrant la vitalité d’un réseau dense de petites villes et de pôles textiles capables d’adapter leur production et leur organisation du travail aux exigences changeantes des marchés. Dans le volume le vaste panorama du monde lainier est redessiné, avec sa nature variable et multiforme, et replacé dans le cadre général du changement des économies et des sociétés, des politiques et des cultures, des modes et des styles de vie. A travers l’analyse de documents en grande partie inédits, la contribution de G.L. Fontana examine, dans une perspective comparative, les rapports très étroits et durables établis entre Verviers, la capital lainière de la Belgique, et les deux pôles lainiers italiens, Biella (Piémont) et Schio (Vénétie), pendant la première phase de l’industrialisation italienne, à partir d'un profil de l'évolution historique du textile dans les trois villes et de la reconstruction du rôle des entrepreneurs et des techniciens étrangers dans le développement protoindustriel du Haut-Vicentin. Le «triangle de la laine» Verviers-Biella-Schio en résulte centré sur le commerce de matières premières et outillages, les transferts des machines, le recrutement de dirigeants, techniciens et chefs d’atelier de la Belgique (et, à travers Verviers, des autres régions industrielles européennes) à l’Italie et de Biella à Schio et vice-versa, sur les échanges d’expériences dans le cadre de la formation professionnelle et des problématiques sociales de l’industrialisation (villages et cités ouvrières): en en mot, sur une culture qui dépasse les frontières nationales, même si toujours elle compose avec les environnement spécifiques. Un aspect important dans la construction de ce système de relations industrielles et personnelles est représenté par le déplacement de formation et les stages de dirigeants et de cadres spécialisés italiens auprès des industries étrangères. Les cas analysés donnent une confirmation de la valeur explicative d’une approche au phénomène industriel comme à un processus unique: en définitive les «plantes» de l’industrie – selon l'image de Sidney Pollard – « avaient des racines communes et étaient sujettes au même climat».