L'impatto dell'"indimenticabile '56" sulla sinistra italiana e francese, analizzato da storici, sociologi e politologi, nel contesto degli anni Cinquanta e in prospettiva comparata. I contributi riuniti nel volume sono frammenti di una riflessione sul rapporto tra partiti e mutamento politico, in particolare sulla capacità (o incapacità) dei partiti politici di reagire a una crisi grave modificando assetti e strategie. Una situazione critica, come fu il 1956, diventa un punto di osservazione privilegiato perché fa emergere le tensioni e le contraddizioni latenti in un'organizzazione politica, mettendone a nudo i "nervi del potere". Culture politiche, apparati simbolici, dilemmi organizzativi, memoria storica dei militanti, rapporti tra comunisti e socialisti, sono i temi affrontati, nel tentativo di rendere conto delle molteplici dimensioni della crisi e della diversità di risposte all "sfida" del '56.