Filogenesi ed evoluzione del genere Thaumetopoea: un approccio multigenico

Il genere Thaumetopoea contiene farfalle che hanno un notevole interesse medico-veterinario (le larve possiedono peli urticanti) e forestale. Le diverse specie sono caratterizzate da un habitus uniforme. Lo scopo di questo lavoro è studiare le relazioni filogenetiche e l’evoluzione del genere Thaumetopoea, utilizzando un approccio multigenico. Sono stati sequenziati 19 geni mitocondriali e 5 geni nucleari. Tali geni sono stati allineati ed analizzati singolarmente o concatenati (oltre 11.000 bp) secondo i metodi di Bayesian Inference, Maximum Likelihood, Neighbor Joining e Maximum Parsimony. Sono state valutate anche ipotesi filogenetiche alternative impiegando opportuni test statistici. L’analisi dell’allineamento globale ha prodotto una robusta filogenesi in cui si evidenziano tre cladi principali. E’ stata studiata l’evoluzione di vari caratteri mappando i cambiamenti sull’albero filogenetico. Un importante risultato è che lo spostamento da piante nutrici angiosperme a gimnosperme (carattere derivato) si è verificato una sola volta nel genere. L’approccio multigenico ha risolto in modo robusto le relazioni filogenetiche tra le specie di Thaumetopoea e permesso lo studio dell’evoluzione di diversi caratteri. Il genoma mitocondriale mostra una notevole diversità per tipo e localizzazione degli spacers intergenici che costituiscono ottime molecular signatures per la caratterizzazione dei principali cladi di Thaumetopoea.