Listening Text Comprehension in Preschoolers: Concurrent and Longitudinal Contribution of Cognitive and Linguistic Components

The present investigation aimed to indentify some of the lower- and higher- level linguistic and cognitive skills responsible for individual differences in listening text comprehension in preschoolers. Four- to six-year-old typically developing children participated in four cross-sectional and one longitudinal study. The first four studies aimed to identify a) concurrent specific relations between listening text comprehension and lower- and higher- level linguistic and cognitive component skills, and b) the developmental path of these relations between 4- and 6-years. The fifth study aimed to analyze longitudinal and causal relations between the specific concurrent predictors identified in the cross-sectional studies, and listening text comprehension evaluated at six-to-eight-months of distance. Results of the four cross-sectional studies showed that verbal intelligence, receptive vocabulary, verbal short-term and working memory, the ability to use linguistic context and inferential skills concurrently contribute to listening text comprehension and that these relations were stable between 4- and 6- years. On the other hand, non verbal intelligence and sentence comprehension did not specifically account for preschoolers’ text understanding. Results of the longitudinal study showed that verbal intelligence, receptive vocabulary and the ability to use the linguistic context were causally related to listening text comprehension, moreover inferential skills influenced later text comprehension. Overall, findings showed that lower-level components, namely verbal intelligence and receptive vocabulary, and higher-level components, namely the ability to use the linguistic context and inferential skills, are the most relevant factors in accounting for preschoolers’ listening text comprehension

L’obiettivo del presente lavoro era quello di analizzare il ruolo giocato da alcune abilità componenti di natura cognitiva e linguistica e di alto o basso livello nella comprensione del testo orale in bambini di età prescolare. Bambini con sviluppo tipico di età compresa tra i 4 ed i 6 anni hanno preso parte a quattro studi trasversali ed a uno studio longitudinale. Scopo dei primi quattro studi era analizzare a) le relazioni concorrenti tra abilità di comprensione del testo orale e componenti cognitive e linguistiche di basso ed alto livello, e b) il pattern di sviluppo di queste relazioni tra i 4 ed i 6 anni. Scopo del quinto studio era analizzare le relazioni longitudinali e causali tra i predittori concorrenti individuati negli studi trasversali e la comprensione del testo orale valutata a distanza di 6-8 mesi. I quattro studi trasversali hanno dimostrato che l’intelligenza verbale, il vocabolario recettivo, la memoria verbale a breve termine e di lavoro, l’abilità di utilizzare il contesto linguistico e le abilità inferenziali sono precettori specifici della comprensione del testo orale e che queste relazioni sono stabili tra i 4 ed i 6 anni. Diversamente, l’intelligenza non verbale e l’abilità di comprendere frasi non sono relate alla comprensione del testo orale. I risultati dello studio longitudinale hanno dimostrato che l’intelligenza verbale, il vocabolario recettivo e l’abilità di usare il contesto linguistico sono relati in modo causale alla comprensione del testo orale, inoltre le abilità inferenziali influenzano la successiva comprensione del testo. In conclusione, i risultati della presente indagine dimostrano che componenti di basso livello quali l’intelligenza verbale e il vocabolario recettivo, e componenti di alto livello quali l’abilità di utilizzare il contesto linguistico e le abilità inferenziali, giocano un ruolo cruciale nella comprensione del testo orale in età prescolare.