Development of an assessment tool for the evaluation of Lean practices implementation in small and medium-sized enterprises

Companies of different dimensions and various business have invested in the implementation of lean practices inspired by the principles belonging to “Toyota Production System”. Thanks to Toyota success, consisting in becoming one of the biggest automaker in the world, lean manufacturing emerged as one of the most popular topics in business and manufacturing literature. Despite this success, the implementation level of various lean manufacturing practices and measures could vary not only between companies, but also within a company over time. Lean manufacturing implementation elements are evident across different sectors, but the pace of change is dramatically different and outcomes vary company by company. On the one hand, the LM practices have been defined thanks to various studies during last thirty years but the outcomes of their implementation have not been sufficiently assessed in regards to small and medium-sized enterprises. On the other hand, the need to assess the overall status of lean implementation derived directly from the lean principle of pursuing the perfection. The emerging gaps highlight the lack of assessment techniques capable of assess the outcomes of lean manufacturing implementation based on certain firm-specific inputs. Moreover, the importance to investigate the relationship between organizational characteristics (product vs. process focus, volume, variety, firm peculiarity and so on) and the implementation of lean practices has largely been ignored in research. Therefore, the current gaps address the development of an effective methodology to assess the level of LM practices implementation according to firm characteristics Therefore, the aim of this paper is to propose a contingent assessment tool able to identify priority practices and relevant performances in line with production system characteristics and firm’s strategic priorities. Therefore, the proposed tool has two main objectives: the first one consists in assessing the degree of LM practices implementation considering the organizational/production context, the second one lies in defining improvement paths in line with strategic objective of the company.

Aziende di diverse dimensioni e differenti settori di attività hanno investito considerevolmente nell'attuazione di pratiche Lean ispirate ai principi del "Toyota Production System". Grazie al successo Toyota, che è diventata uno dei più grandi produttori mondiali di automobili, il Lean manufacturing è emerso come uno dei temi più diffusi nella letteratura inerente sia gli aspetti produttivi produzione che le attività manageriali. Nonostante questo successo, il livello di implementazione delle diverse pratiche di Lean manufacturing e delle relative misure variano non solo tra aziende dello stesso settore, ma anche all'interno della stessa azienda. Elementi di implementazione del Lean manufacturing sono evidenti in diversi settori, ma il ritmo del cambiamento è considerevolmente disomogeneo e gli esiti di tale cambiamento variano da azienda ad azienda. Da un lato, le pratiche di Lean manufacturing sono state definite negli ultimi trent'anni grazie a innumerevoli studi accademici, ma i risultati della loro attuazione non sono stati sufficientemente valutati per quanto riguarda le piccole e medie imprese. D’altro canto, la necessità di valutare lo stato complessivo di implementazione della Lean deriva direttamente da uno dei principi cardini di questa filosofia: il perseguimento della perfezione. I gap emergenti evidenziano la mancanza di tecniche di valutazione capaci di determinare i risultati dell’implementazione del Lean manufacturing basandosi su determinati input aziendali specifici. Inoltre, l'importanza di investigare la relazione tra le caratteristiche organizzative (ad esempio focus sul prodotto o sui processi, volumi produttivi, varietà del mix, specificità aziendali ed etc.) e l'attuazione di pratiche Lean è stata ampiamente ignorata nella ricerca. Pertanto, i gap attuali in letteratura evidenziano la mancanza dello sviluppo di metodologie efficaci per valutare il livello delle implementazioni delle pratiche di Lean manufacturing in base alle caratteristiche aziendali. Pertanto, l'obiettivo di questo tesi è quello di proporre uno strumento contingente di assessment in grado di identificare le pratiche primarie e le prestazioni rilevanti in linea con le caratteristiche del sistema di produzione e le priorità strategiche dell'impresa. Dunque, lo strumento proposto ha due obiettivi principali: il primo consiste nel valutare il grado di attuazione delle pratiche di Lean manufacturing in considerazione del contesto organizzativo / produttivo, il secondo nella definizione dei percorsi di miglioramento in linea con gli obiettivi strategici dell'azienda.