The fundamental role of the packaging system along the supply chain

Nowadays, packaging assumes a fundamental role along the entire supply chain and will continue to do so to an even greater extent in years to come. After establishing legitimacy in the 1950s, packaging today has entered a mature phase and it is at the centre of complex distributional and communicational issues. Packaging systems have also become considerably more important for the minimisation of environmental impact. The present thesis focuses on the aforementioned issues, elaborating on current strategies and methods, as well as presenting new innovative approaches for effective design, management and optimisation of packaging systems. The work begins with a general description of packaging systems, with an analysis of their origin, functions and roles throughout the supply chain. Based on this study, a reference framework for packaging is then developed, defined by five key drivers: marketing, design, logistics, cost and environmental impact. Each driver is examined and studied using different methodologies. An empirical study allows definition of a reference benchmark on packaging, while a case study demonstrates the implementation of the developed approaches in a real industrial setting. Real packaging prototypes are developed, as well as various products that must meet specific needs, starting from cardboard, plastic and wooden packages. Relevant results from both economic and environmental standpoints are presented with regard to the issues surrounding product packaging. Potential for cost reductions and increases in management efficiency of packaging companies are identified. It is shown that the environmental impact of packaging systems may be reduced through their re-use for both similar and very different functions to those for which packaging is traditionally employed: product protection and containment.

Il tema dell’imballaggio (i.e. packaging) ha assunto oggigiorno, e continuerà ad assumere in misura crescente nei prossimi decenni, un ruolo di fondamentale importanza lungo l’intera supply chain del prodotto. Se negli anni Cinquanta il packaging era in cerca di legittimazione, oggi è entrato in una fase matura e si trova al centro di fondamentali questioni distributive e comunicative. Parallelamente a ciò, il sistema packaging sta diventando considerevolmente rilevante anche nella questione della minimizzazione dell’inquinamento ambientale. La presente tesi di dottorato si incentra su queste tematiche approfondendo strategie e metodi, e mostrando approcci innovativi per l’efficace progettazione, gestione e ottimizzazione del sistema packaging. L’elaborato inizia con una descrizione generale del sistema packaging analizzando le sue origini, le sue funzioni, e il suo ruolo lungo tutta la supply chain. A partire da questa analisi, è stato sviluppato un framework di riferimento per il sistema packaging, definito da cinque packaging key drivers, che sono: marketing, progettazione, logistica, costi ed ambiente. Ognuno di essi è stato approfondito e studiato usando diverse metodologie di analisi: dall’analisi empirica che ha permesso di definire un benchmark di riferimento, al caso studio che ha dato la possibilità di implementare nella realtà aziendale modelli e approcci sviluppati durante il percorso di dottorato, alla realizzazione di prototipi reali di packaging, e di vari prodotti a partire da imballaggi di cartone, legno e plastica al fine di soddisfare specifici bisogni. I temi affrontati nella presente tesi di dottorato hanno portato interessanti risultati, sia dal punto di vista economico che ambientale, da un lato riducendo i costi dovuti al packaging e incrementando l’efficienza della gestione del sistema packaging per le aziende, dall’altro riducendo l’impatto ambientale dell’imballaggio grazie al riutilizzo degli stessi imballaggi per ricoprire funzioni similari o anche molto diverse dalla loro funzione primaria di protezione e contenimento del prodotto.