Dormancy awakened: aminergic control of diapause in Drosophila

Coping with adverse environmental conditions is one of the most crucial challenges for all living beings. The coupling between external cues and hormonal signaling is key to allow survivorship of individuals and insects in particular have been intensively studied to better understand this connection. Although the hormonal cascade that promotes insect development and reproduction is well known (insulin signaling - juvenile hormone – 20-Ecdysone), how this neuroendocrine axis is modulated by environmental stimuli remains still largely elusive. To deepen the molecular features of IIS-JH-20E axis regulation, we focused our attention on one of the best examples of physiological strategies triggered by environmental stimuli, diapause. Diapause is an inducible developmental arrest, which characterizes the life cycle of several species, from Caenorhabditis elegans to mammals. Our results shed new light on the regulation of key neuroendocrine pathways for growth and development, and suggest how organisms couple environmental conditions with inner hormonal physiology.

Sopravvivere a drastici cambiamenti climatici rappresenta una delle sfide principali per gli esseri viventi. Gli insetti non solo forniscono esempi straordinari di adattamenti morfologici e fisiologici a climi sfavorevoli, ma sono anche molto studiati per comprendere quali sono i meccanismi molecolari responsabili di questi adattamenti. Negli insetti, i principali processi ormonali che promuovono lo sviluppo e la riproduzione sono ben noti e comprendono tre attori principali, il segnale insulinico (IIS), l’ormone giovanile (JH) e l’idrossi-ecdisone (20E). Nonostante questo importante asse neuroendocrino (IIS-JH-20E) sia ben studiato, poco si conosce riguardo i meccanismi molecolari che trasducono le informazioni ambientali ai componenti fondamentali del sistema endocrino, modulandone l’attività regolatoria. Per questo abbiamo rivolto la nostra attenzione ad uno degli esempi più interessanti di strategie fisiologiche evocate dagli stimoli esterni, la diapausa, un arresto dello sviluppo inducibile che rappresenta un evento estremamente diffuso nel regno animale. I nostri risultati forniscono un contributo alla comprensione degli aspetti regolativi dei meccanismi neuroendocrini fondamentali per la crescita, lo sviluppo e la riproduzione, e suggeriscono alcune modalità con le quali gli insetti accoppiano la percezione delle condizioni ambientali con la loro fisiologia ormonale.