regolazione epigenetica del meccanismo autonomo di fioritura in mais (Zea mays)

In the B73 maize temperate line, the autonomous flowering pathway controls flowering independently of external signals. In Arabidopsis, the epigenetic mechanisms have been demonstrated to play an important role in the control of floral transition. To understand whether, also in maize, the epigenetic mechanisms are important in the regulation of flowering, we have characterized mutants in epi-regulators that are components of the autonomous flowering pathway. Moreover, we have analyzed mutants in a key regulator of floral transition, for which a role in epigenetic mechanisms has been speculated. During the first approach, we have analyzed lines, which were simultaneously down-regulated in nfc101 and nfc102. The maize Nucleosome remodeling factor complex component101 (nfc101) and nfc102 are putative paralogs encoding WD-repeat proteins with homology to plant and mammalian components of various chromatin modifying complexes. Our results indicate that the NFC101/NFC102 proteins directly bind and repress the Indeterminate1 (Id1) and the Zea mays CENTRORADIALIS8 (ZCN8) genes, two key regulators of the autonomous flowering pathway. In addition, the abolition of NFC101/NFC102 association with repetitive sequences of different transposable elements (TEs) resulted in tissue-specific up-regulation of non-polyadenylated RNAs produced by these regions. All direct NFC101/NFC102 targets showed histone modification patterns linked to active chromatin in nfc101/nfc102 down-regulation lines. However, different mechanisms may be involved because NFC101/NFC102 proteins mediate HDAC recruitment at Id1 and TE repeats but not at ZCN8. These results, along with the pleiotropic effects observed in nfc101/nfc102 down-regulation lines, suggest that NFC101 and NFC102 are components of distinct chromatin modifying complexes, which operate in different pathways and influence diverse aspects of maize development. In the second strategy, we have analyzed id1 mutants, to understand if Id1 is able to activate ZCN8 and ZCN7 expression through epigenetic mechanisms. We have demonstrated that Id1, which is expressed in the immature leaf, partially contributes to the formation of histone modification patterns linked to active chromatin in the ZCN8 and ZCN7 loci in this tissue. So, in the immature leaf Id1 could be important for the formation of active chromatin at the ZCN8 and ZCN7 loci, which is maintained through mitotic divisions until the formation of mature leaf, where ZCN8 and ZCN7 are expressed. However, our results also indicate that other proteins could play a role in the formation of active chromatin at the ZCN8 and ZCN7 genes, independently from Id1 and could be necessary in the post-transcriptional regulation of ZCN8 and ZCN7.

Il meccanismo autonomo di fioritura regola la transizione dalla fase vegetativa alla fase riproduttiva in linee di mais temperato, indipendentemente da segnali ambientali. In Arabidopsis, è stato dimostrato che la regolazione epigenetica svolge un ruolo importante nel meccanismo autonomo di fioritura. Al fine di comprendere se la regolazione epigenetica è importante anche per la fioritura del mais, sono stati caratterizzati mutanti di epi-regolatori, che sono componenti del meccanismo autonomo di fioritura e mutanti di un regolatore chiave della transizione fiorale, per il quale è stata ipotizzata una funzione correlata a meccanismi epigenetici. Relativamente al primo approccio, sono state analizzate linee che sotto-esprimono i geni Nucleosome remodeling factor complex component 101 (nfc101) e nfc102, due paraloghi codificanti per proteine WD-repeat, componenti di vari complessi che modificano la cromatina. I nostri risultati indicano che le proteine NFC101/NFC102 legano direttamente e reprimono l’espressione dei geni Indeterminate1 (Id1) e Zea mays CENTRORADIALIS8 (ZCN8), regolatori chiave del meccanismo autonomo di fioritura. Le proteine NFC101/NFC102 legano anche le sequenze ripetute di diversi elementi trasponibili (TE), regolando negativamente e in modo tessuto-specifico gli RNA non-poliadenilati da loro prodotti. Nei mutanti nfc101/nfc102, tutti i target diretti di NFC101/NFC102 mostrano un profilo di modifiche istoniche caratterizzanti una cromatina trascrizionalmente attiva. La regolazione mediata da NFC101/NFC102 coinvolge probabilmente meccanismi differenti, poiché esse reclutano la istone deacetilasi di tipo Rpd3 al gene Id1 e ai TE, ma non al gene ZCN8. Nel complesso, questi risultati, insieme agli effetti pleiotropici osservati nei mutanti nfc101/nfc102, indicano che NFC101/NFC102, oltre a modulare l’espressione di regolatori della fioritura mediante modifiche della cromatina, sono coinvolti in molteplici meccanismi che controllano diversi aspetti dello sviluppo del mais. Nel secondo approccio, è stato utilizzato il mutante nullo id1, per verificare se la sua azione di attivatore del florigeno ZCN8 e del suo paralogo ZCN7 viene svolta mediante regolazione epigenetica. I nostri risultati indicano che la funzione di Id1, espresso nella foglia immatura, correla solo parzialmente con la formazione, in questo tessuto, di un profilo di modifiche istoniche associate a una competenza trascrizionale nei loci dei florigeni, il cui mRNA processato è invece prodotto solo nella foglia matura. Pertanto, Id1 potrebbe effettivamente promuovere nei florigeni la formazione di uno stato epigenetico “istruttivo” per la trascrizione, che è mantenuto durante lo sviluppo della foglia fino all’effettiva sintesi degli mRNA. Tuttavia, le osservazioni fatte suggeriscono che altri fattori sono richiesti per spiegare l’esistenza, nei florigeni, di un profilo di modifiche istoniche indipendente da Id1, così come l’importanza della regolazione post-trascrizionale che caratterizza la regolazione dei florigeni nella foglia matura nel mais.