Christianisation and religious identity from Late Antiquity to Early Middle ages: a comparative history of Gaul, Hispania and Britannia

Conversion to Christianity was a process that transformed the Roman world not only religiously but also cultural and socially. In the passage from Late Antiquity to Early Middle ages, namely from the fourth to seventh century, while the new religion and way to deal with life and death overcomes the pagan past, cultures and societies responded to this profound change in different ways. In the Roman West, the way in which Christianity was adopted and interpreted by its followers was different, depending on their cultural background but also on the way the new religion was introduced. The purpose of this thesis is to study this complex process of conversion, substitution and adaptation in three different areas: Gaul, Hispania and Britannia. Based on the study of cultural and religious hybridity I analyse ecclesiastical sources and archaeological findings to draw a comparative analysis of these three areas, individuating differences and similitudes caused by local specificities or a common behaviour. My aim is to understand how people behaved when immersed in a context of religious and cultural encounter, and why certain choices are made, consciously or not, in order to create a sort of religious crafting that was directed to adapt the new religion to their needs and expectations at the same time that paid attention to their cultural traditions and their past.

La conversione al cristianesimo fu un processo che trasformò il mondo romano non solo dal punto di vista della religione, ma anche per quanto riguarda cultura e società. Nel passaggio dal Tardo Antico all’Alto Medioevo, più precisamente dal quarto al settimo secolo, mentre la nuova religione e le modalità per affrontare vita e morte superarono il passato pagano, le culture e le società risposero a questo profondo cambiamento in modi differenti. Nell’Impero Romano d’Occidente, il modo in cui il cristianesimo venne adottato e interpretato dai fedeli fu diverso a seconda del loro background culturale e del modo in cui la nuova religione fu introdotta. Il proposito di questa tesi è di studiare questo complesso processo di conversione, sostituzione e adattamento in tre differenti aree geografiche: Gallia, Hispania e Britannia. Basandomi sugli studi di ibridizzazione religiosa e culturale, analizzo fonti ecclesiastiche e reperti archeologici per delineare un’analisi comparata in queste tre differenti aree; individuo quindi differenze e similitudini causate da peculiarità locali o comportamenti comuni. Il mio obiettivo è di comprendere il comportamento delle persone quando esse sono immerse in un contesto d’incontro culturale e religioso, il perché delle loro scelte, consce o meno, relative alla creazione di una sorta di religiuos crafting che ebbe l’obiettivo di adattare la nuova religione ai loro bisogni e aspettative senza dimenticare l’attenzione alle tradizioni culturali e al passato.