Congiuntura economica e gestione di un ente assistenziale: l’Ospedale di Udine al tramonto del Patriarcato di Aquileia (XIV-XV secolo)

Late medieval hospitals were not only places of charity where the weakest members of society (e.g. the poor, widows, the elderly, orphans) found help and a chance to survive, but also (and foremost) some of the main economic actors both in the cities and the countryside. The economic action of the hospitals has been recently analysed both from a microeconomic and a macroeconomic standpoint, albeit separately. Studies that take into account both dimensions (micro- and macroeconomic) via the ‘intermediate’ meso- dimension are still lacking and could thus provide new interesting insights on both the economic role of charitable institutions, and the exchange and market mechanisms of pre-industrial societies. With my study I will try fill the gap between microeconomic and macroeconomic practices by analysing a fairly ‘mean’ case study, the hospital of St. Mary in Udine. In the first part I am going to provide the overall framework of Friulian countryside and agricultural production between 1300s and 1400s, updating a sometimes patchy and outdated body of historical work. Then I will analyse the economic and institutional development of the Battuti brotherhood that founded and administered the hospital. This section will not focus on devotional and religious aspects of confraternal life, that will be kept as a necessary background, but rather on the factors underpinning the institution’s economic action, namely the development of management standards and social networks. In the second part I will analyse the economic action of the hospital between 1398 and 1435, a period of dire crisis for Friuli. The region had just started to recover from a phase of semi- permanent warfare when broader political developments made it the battlefield where Venice and Sigmund of Hungary struggled for supremacy. The war-ridden period that followed (1410-1420) took a toll on agricultural production, that was the basis for the charitable offer of the hospital of St. Mary. Using serial data from the hospital account books, I will try to connect the wider trend of rural economy with the individual action of the hospital, thus analysing the overlapping and interwoven nature of micro- and macroeconomic levels. I will argue that, dire as the damages to productive assets might have been, the action of the hospital, that can be considered a proxy for urban landowners, avoided that contingent conjunctural trends ‘structuralized’ into a prolonged negative trend. Furthermore, I will demonstrate how the social positioning of the hospital underpinned its action on and off the market, its relationship with peasant-farmers and both its micro- and macroeconomic action.

Gli ospedali del tardo medioevo non erano solo luoghi di carità dove i membri più deboli della società (ad esempio i poveri, le vedove, gli anziani, gli orfani) trovavano aiuto e una possibilità di sopravvivenza, ma anche (e soprattutto) alcuni dei principali attori economici sia nelle città che nelle campagne. L'azione economica degli ospedali è stata recentemente analizzata sia da un punto di vista microeconomico che macroeconomico, anche se separatamente. Mancano ancora studi che tengano conto di entrambe le dimensioni (micro- e macroeconomica) attraverso la dimensione "intermedia" meso- e potrebbero quindi fornire nuovi interessanti spunti sia sul ruolo economico delle istituzioni caritative, sia sui meccanismi di scambio e di mercato delle società preindustriali. Con il mio studio cercherò di colmare il divario tra le pratiche microeconomiche e macroeconomiche analizzando un caso di studio abbastanza 'medio', l'ospedale di Santa Maria a Udine. Nella prima parte fornirò il quadro generale della campagna friulana e della produzione agricola tra il 1300 e il 1400, aggiornando una storiografia a volte frammentaria e superata. Poi analizzerò lo sviluppo economico e istituzionale della confraternita dei Battuti che fondò e amministrò l'ospedale. Questa sezione non si concentrerà sugli aspetti devozionali e religiosi della vita confraternale, che saranno mantenuti come sfondo necessario, ma piuttosto sui fattori alla base dell'azione economica dell'istituzione, ovvero lo sviluppo degli standard di gestione e delle reti sociali. Nella seconda parte analizzerò l'azione economica dell'ospedale tra il 1398 e il 1435, un periodo di grave crisi per il Friuli. La regione aveva appena iniziato a riprendersi da una fase di guerra semipermanente, quando sviluppi politici più ampi ne fecero il campo di battaglia dove Venezia e Sigismondo d'Ungheria lottavano per la supremazia. Il periodo di guerra che seguì (1410-1420) ebbe un impatto sulla produzione agricola, che era la base per l'offerta assistenziale dell'ospedale di Santa Maria. Utilizzando i dati seriali dei libri contabili dell'ospedale, cercherò di collegare l'andamento più ampio dell'economia rurale con l'azione individuale dell'ospedale, analizzando così la natura sovrapposta e intrecciata dei livelli micro- e macroeconomici. Sosterrò che, per quanto disastrosi possano essere stati i danni ai beni produttivi, l'azione dell'ospedale, che può essere considerato un proxy dei proprietari terrieri urbani, ha evitato che le tendenze congiunturali contingenti si "strutturassero" in una tendenza negativa prolungata. Inoltre, dimostrerò come il posizionamento sociale dell'ospedale abbia sostenuto la sua azione dentro e fuori il mercato, la sua relazione con i contadini-contadini e la sua azione micro e macroeconomica.