An Issue Of Morality? The Road From Economic Inequality To Collective Action

Economic inequality is one of the most pressing issues of our times. Importantly, economic inequality keeps increasing even though individuals would prefer greater equality in their society (i.e., ‘the inequality paradox’). Explanations for the inequality paradox lie mainly in the misperception and in the legitimization of current inequalities; I argue here that an additional factor may be that individuals do not think about inequality in moral terms. The present dissertation tests the hypothesis that when individuals moralize inequality they will feel greater moral outrage about it, which in turn will lead to increased collective action intentions. First, the present work includes the validation of a new scale of collective action, the Belief-aligned Collective Action scale, which disentangles support for the investigated cause from actual collective action intentions and presents good structural and construct validity. Then, through this new measure I test my predicted model by applying two main theories of morality to economic inequality: Moral Foundation Theory and the Theory of Dyadic Morality. As for the former, framing inequality through relevant moral terms in three experimental studies did not increase moralization of inequality; as for the latter, in two correlational and one experimental study those who believed that inequality was intentionally caused by human action moralized inequality more. Nevertheless, all studies confirmed the predicted model that moralization would lead to increased collective action via moral outrage. To conclude, the present dissertation shows that when it comes to economic inequality, morality can be a powerful motivator and effectively mobilize people to action.

La disuguaglianza economica è una delle problematiche più urgenti dei nostri tempi. La disuguaglianza economica continua ad aumentare anche se gli individui preferirebbero una maggiore uguaglianza nella loro società (i.e., "il paradosso della disuguaglianza"). Le spiegazioni che la letteratura fornisce al paradosso della disuguaglianza fanno riferimento principalmente all'errata percezione e alla legittimazione delle disuguaglianze attuali; un ulteriore fattore potrebbe essere rappresentato dal fatto che gli individui non pensano alla disuguaglianza in termini morali. La presente tesi testa l'ipotesi che gli individui che moralizzano la disuguaglianza sentano una maggiore indignazione morale rispetto ad essa, il che a sua volta porterebbe a maggiore intenzione di partecipare in azioni collettive. In primo luogo, il presente lavoro include la validazione di una nuova scala di azioni collettive, la Belief-aligned Collective Action scale, che separa il supporto per la causa indagata dalle effettive intenzioni a partecipare ad azioni collettive e presenta una buona validità strutturale e di costrutto. In seguito, attraverso questa nuova misura testo il modello predetto applicando alla disuguaglianza economica due principali teorie della moralità: la Teoria del fondamento morale e la Teoria della moralità diadica. Per quanto riguarda la prima, applicare un framing della disuguaglianza attraverso termini morali rilevanti non ha aumentato la moralizzazione della disuguaglianza in tre studi sperimentali; quanto alla seconda, in due studi correlazionali e uno sperimentale coloro che credevano che la disuguaglianza fosse intenzionalmente causata dall'azione umana moralizzavano maggiormente la disuguaglianza. Tuttavia, tutti gli studi hanno confermato il modello predetto secondo cui la moralizzazione avrebbe portato a una maggiore azione collettiva attraverso l'indignazione morale. Per concludere, la presente tesi mostra che quando si tratta di disuguaglianza economica, la moralità può essere un potente motivatore e mobilitare efficacemente le persone all'azione.