Le fibre ottiche nelle telecomunicazioni: le ragioni e i tempi di un successo

Nella rete pubblica di telecomunicazioni, in tutto il mondo, le fibre ottiche sono ormai talmente diffuse da potersi considerare una tecnologia altrettanto consolidata quanto quelle che le hanno precedute nel tempo, rispetto alle quali i sistemi in fibra hanno segnato uno stacco radicale, sia sotto il profilo tecnologico sia sotto quello progettuale. A cinquant’anni dalla loro improvvisa irruzione nel mondo della trasmissione, appare opportuno riandare alle motivazioni che spinsero una piccola pattuglia di pionieri a proporre il passaggio dai portanti elettrici metallici alle guide di luce in silice vetrosa, nonché le ragioni per cui questo passaggio, brusco e traumatico, fu rapidamente coronato da un successo tecnico ed economico che è ancora ben lungi dall’esaurirsi. Chi non ebbe modo di seguire da vicino la fase iniziale della trasmissione ottica può così ripercorrere velocemente le vicende che caratterizzarono l’avvio delle ricerche e i primi sviluppi delle fibre e dei dispositivi optoelettronici e scandirono i tempi rapidissimi del successo applicativo.