An Aerodynamic Method to Design Low-Speed Axial Fans with Imposed Diameter and Rotor speed

This dissertation treats the aerodynamic design of low-speed axial fans for industrial applications, considering dimensional and/or rotor-speed constraints as eventual additional design requirements. In the last years, the complexity of the design task and the number of related tools have increased exponentially in turbomachinery, with industrial axial-flow fans making no exception. Recent automated design softwares and optimization routines provide highly efficient fan designs. Regardless of the effectiveness of these computer-based methods however, the variables that mostly affect fan performance and efficiency are still related to the basic primary design choices, as the selection of the axial fan configuration, for instance. In spite of a long history of axial fans, some basic questions on the aerodynamic design of these machines still do not have a clear and definitive answer in the technical literature. In particular, two major design issues have been identified: a) the lack of quantitative indications that guide the designer into the selection of the axial fan configuration, among rotor-only, rotor-straightener, preswirler-rotor, and multistage machine; b) the lack of quantitative information that guide the fan designer into the choice of the suitable span-wise aerodynamic loading distribution (i.e., the design vortex criterion) for the required operation in case of rotor-only axial fans. According to these needs, a research has been conducted into several aspects of the aerodynamic design of low-speed axial fans. A data-base of fan performance and efficiencies has been collected to provide maps that can guide fan designers into the primary design choices reported at items a) and b). The construction of this data-base required the collection of fan data from the available literature and from a dedicated experimental campaign. Most of the fans that have been tested on two ISO 5801 inlet-chamber test rigs are specifically-designed rotor-only prototypes. Therefore, an effective aerodynamic design method has been developed for this widely used type of machine (i.e., for rotor-only axial fans). The method is based on the information resulting from the fan data-base, as well as on a preliminary mean-line performance and efficiency estimation procedure. The local (i.e., the velocity field) and global (i.e., performance and efficiency) behavior of the resulting geometries have been verified by means of a CFD (Computational Fluid Dynamic) model, before the manufacturing of the prototypes. CFD simulations are run on a simplified model that is particularly appropriate for the industrial requirements of rapidity and accuracy of results. All the necessary information to perform satisfactorily the aerodynamic design of a rotor-only fan are provided. Most of these indications can be directly extended to design also machines with fixed bladings. The main results of the investigation are graphs that summarize axial fan performance around the well-known Cordier curve, identifying: i) suitable operating areas for each fan configuration, and ii) suitable vortex-criteria operating areas in case of rotor-only fans. Theoretical explanations are provided at support of the observed trends. Such information represent simple and quantitative aids to guide fan designers into the primary design choices. In particular, the data show that vane-axial and contra-rotating fans operate at lower specific speeds and diameters with respect to rotor-only ones. Thus, a Cordier-line diagram specific for Rotor-only axial fans relies at higher specific diameters with respect to vane-axial machines. Whether the rotor-only configuration is the only one permitted (for instance due to dimensional constraints), Forced-vortex rotors (i.e., with aerodynamic loading distributions that increase towards the blade tip) represent a suitable solution for operations at low specific speeds, relatively large flow-rates and pressure rises. However, the fan efficiency of forced-vortex rotor-only fans is lower than that of rotor-straightener machines operating at the same pressure-rise, making the forced-vortex design solution appropriate in presence of constraints on both the fan axial length, the fan diameter and the rotor speed (for instance, the fans installed on air-conditioner external units). The scope of the work is providing an aerodynamic design methodology for industrial axial fans. The information reported in this work can be useful for fan designers and manufacturers, as well as for anyone interested in the field of mechanical ventilation.

Questa tesi tratta la progettazione aerodinamica di ventilatori assiali a bassa velocità per applicazioni industriali, considerando vincoli dimensionali e / o di velocità del rotore come eventuali requisiti di progettazione aggiuntivi. Negli ultimi anni, la complessità del compito di progettazione e il numero di strumenti ad esso correlati sono aumentati esponenzialmente nelle turbomacchine. I recenti software di progettazione automatizzata e le routine di ottimizzazione offrono progetti di ventilatori altamente efficienti. Indipendentemente dall'efficacia di questi metodi basati su computer tuttavia, le variabili che influiscono maggiormente sulle prestazioni e sull'efficienza del ventilatore sono ancora legate alle scelte di base del progetto, come ad esempio la selezione della configurazione del ventilatore. Nonostante una lunga storia, alcune domande di base sulla progettazione aerodinamica dei ventilatori assiali non hanno ancora una risposta chiara e definitiva nella letteratura tecnica. In particolare, sono stati identificati due principali mancanze: a) la mancanza di indicazioni quantitative che guidino il progettista nella scelta della configurazione del ventilatore assiale, tra macchine a sola girante, rotore-raddrizzatore, preswirler-rotor e macchine a multistadio; b) la mancanza di informazioni quantitative che guidino il progettista di ventilatori nella scelta della distribuzione aerodinamica di carico (cioè, il criterio di vortice di progettazione) adatta per l'operazione richiesta, in caso di ventilatori assiali a sola girante. In base a queste esigenze, è stata condotta una ricerca su diversi aspetti della progettazione aerodinamica dei ventilatori assiali industriali. È stata raccolta una base di dati sulle prestazioni e l'efficienza dei ventilatori per fornire mappe che possano guidare i progettisti nelle scelte progettuali primarie riportate ai punti a) e b). La costruzione di questo database ha richiesto la raccolta di dati dalla letteratura disponibile e una campagna sperimentale dedicata. La maggior parte delle macchine che sono stati testate (su due banchi prova ISO-5801) sono ventilatori a sola girante appositamente progettati. Pertanto, un metodo di progettazione aerodinamica efficace è stato sviluppato per questo tipo di macchina ampiamente utilizzate. Il metodo è basato sulle informazioni risultanti dal data-base, nonché su una procedura preliminare di calcolo della prestazione e dell'efficienza. Il comportamento locale (vale a dire il campo di velocità) e globale (cioè, le prestazioni e l'efficienza) delle geometrie risultanti sono stati verificati mediante un modello CFD (Computational Fluid Dynamic), prima della produzione dei prototipi. Le simulazioni CFD sono eseguite su un modello semplificato che è particolarmente appropriato per esigenze industriali di rapidità e accuratezza dei risultati. Sono fornite tutte le informazioni necessarie per eseguire in modo soddisfacente il design aerodinamico del rotore del ventilatore. La maggior parte di queste indicazioni può essere estesa direttamente per progettare anche macchine con schiere palari fisse. I principali risultati dell'indagine sono grafici che riassumono le prestazioni del ventilatore assiale attorno alla curva di Cordier, identificando: i) aree operative adatte per ciascuna configurazione di ventilatore, e ii) aree operative idonee per i criteri di vortice in caso di macchine a sola girante. Spiegazioni teoriche sono fornite a supporto delle tendenze osservate. Tali informazioni rappresentano indicazioni semplici e quantitative per guidare i progettisti nelle scelte progettuali basilari. In particolare, i dati mostrano che i ventilatori con schiere fisse e quelli contro-rotanti operano a velocità e diametri specifici inferiori rispetto a quelli a sola girante. Pertanto, uno schema Cordier-line specifico per ventilatori assiali a sola girante si basa su diametri specifici più elevati rispetto alle macchine a schiere fisse. Quando la configurazione a sola girante è l'unica consentita (ad esempio a causa di vincoli dimensionali), i rotori a vortice forzato (cioè con distribuzioni di carico aerodinamiche che aumentano verso la punta della lama) rappresentano una soluzione adatta per operazioni a basse velocità specifiche, relativamente grandi portate e aumenti di pressione. Tuttavia, l'efficienza dei ventilatori a vortice forzato è inferiore a quella delle macchine rotore-raddrizzatore che operano alla stessa pressione, rendendo la soluzione di progettazione a vortice forzato appropriata in presenza di vincoli sia sulla lunghezza assiale della ventola, sia sulla diametro del ventilatore e velocità del rotore (ad esempio, le ventole installate sulle unità esterne del climatizzatori). Lo scopo del lavoro è fornire una metodologia di progettazione aerodinamica per i ventilatori assiali industriali. Le informazioni riportate in questo lavoro possono essere utili per progettisti e produttori di ventole, nonché per chiunque sia interessato al campo della ventilazione meccanica.