Managing Employees in Industry 4.0 Manufacturing Small and Medium Enterprises

Industry 4.0 is one of the most discussed and anticipated phenomena of the last period. Introduced initially in the Hanover Conference in 2011, this term, and its relative concept, has not yet found unanimous consensus within the scientific community. However, researchers commonly refers to Industry 4.0 as the fourth Industrial Revolution (Hermann & Pentek, 2015). Its main impact is on the industrial production system and the management of employees. Especially on this last issue, Industry 4.0 will have dramatic consequences. The automation will cause a loss of jobs between 400 and 800 million (Manyika, Lund, Chui, Bughin, & Woetzel, 2017) by 2030. The challenge of Industry 4.0 becomes of paramount importance for small and medium-sized enterprises (SMEs), which have already been competing in a globalised market for years and have harshly suffered from the financial crisis of 2008. The modest size and the limited investment possibilities require skilful use of resources, both economic and human. In this perspective, human resources management (HRM) has the delicate task of ensuring the implementation of the Industry 4.0. To highlight the impact of industry 4.0 on companies and especially on HRM, this thesis present three literature reviews. In the absence of direct research on Industry 4.0 and HRM the purpose of these reviews was to highlight the role of HRM within the manufacturing sector. This dissertation contains the three research questions spreading from the literature reviews. Due to the exploratory nature of the study, Multiple Case Studies (Yin, 2009) were selected as the methodology for answering the research questions. Five companies were analysed, four Italian and one Dutch. The interviews conducted led to the identification of six propositions. The results of this thesis point to the identifications of some HR practices which are a direct consequence of Industry 4.0 implementation. Moreover, the dissertation identified a framework that shows how companies have grown in maturity both in the application of 4.0 and the sophistication of practices. Companies have improved their practices along with the maturity of the Industry 4.0.

L’Industria 4.0 è uno dei fenomeni più anticipati ed attesi dell’ultimo periodo. Originariamente introdotto all’interno della conferenza di Hannover nel 2011, questo termine, ed il suo relativo concetto, non ha ancora trovato riscossione unanime all’interno della comunità scientifica. Tuttavia, Industria 4.0 viene comunemente definito come la quarta rivoluzione industriale (Hermann & Pentek, 2015). I suoi effetti ricadono sui sistemi di produzione industriale e la gestione delle risorse umane. Specialmente su quest’ultima tematica, Industria 4.0 avrà conseguenze grame. L’automazione causerà entro il 2030 una perdita di posti di lavoro compresa tra i 400 e gli 800 milioni (Manyika, Lund, Chui, Bughin, & Woetzel, 2017). La sfida dell’Industria 4.0 diventa di fondamentale importanza per le Piccole e Medie Imprese, le quali già da anni si trovano a competere in un mercato globalizzato e che molto hanno risentito della crisi finanziaria del 2008. La dimensione modesta e le scarse possibilità di investimento, richiedono un sapiente uso delle risorse, economiche e umane. In tale prospettiva, la gestione delle risorse umane ha il compito delicato di assicurare l’implementazione dell’Industria 4.0 nonché provvedere alle necessità aziendali. Al fine di evidenziare l’impatto dell’Industria 4.0 sulle aziende e specialmente sulla gestione delle risorse umane, questa tesi ha condotto delle revisioni della letteratura. In assenza di letteratura diretta sul 4.0 e sulla gestione risorse umane, lo scopo di queste revisioni è stato quello di evidenziare il ruolo della gestione risorse umane all’interno del settore manifatturiero. In questo modo sono state identificate tre research questions. Cinque aziende sono state analizzate, quattro italiane e una olandese. Le interviste condotte hanno portato all’identificazione di sei propositions, che hanno risposto alle research questions. I risultati di questa tesi portano all’identificazioni di alcune pratiche di gestione risorse umane che sono conseguenza diretta dell’implementazione dell’Industria 4.0. La tesi ha anche identificato un framework che mostra come le aziende siano cresciute in maturità sia relativa all’implementazione del 4.0 che della maturità delle pratiche.