Performance evaluation and safety improvement of Cable Driven Robots

Cable Driven Robots are a new class of parallel manipulators in which rigid links are replaced by cables. They are widely suggested for applications involving wide workspaces and high payloads. Moreover, their simple and light design makes them inexpensive and reconfigurable. However, besides all these advantages, only few examples of successful applications are present outside research laboratories. The most well known one is the cable suspended camera system in stadiums and arenas. Even if these devices are widely employed in public and crowded areas, close to or even in contact with humans, an emergency stop in case of failure or cable breakage is not yet available. Indeed, managing safety in cable driven robots is more difficult than in conventional manipulators with rigid links. In particular, an abrupt brake of the actuated joints is not a sufficient condition to ensure the arrest of the end effector. The objective of this thesis is to investigate safety issues in cable driven robots and propose recovery approaches to apply in case of failure. The need of safety is proven by many examples of malfunctions or accidents involving cable camera systems around the world. By studying the performance of cable driven robots before and after failure, new algorithms are proposed to deal with cable breakage and keep the end effector under control in emergency conditions. The first part of the thesis presents an overview of cable driven robots, including classification, modeling and performance evaluation. The second part focuses on after failure recovery approaches. Two different strategies are proposed to lead the end effector towards a safe configuration following a feasible path and avoiding further damages. The proposed strategies are tested on a real prototype to prove their effectiveness and the experimental results are discussed in the last part of this dissertation.

I robot a cavi sono una classe di manipolatori innovativa nell’ambito della robotica. Risultano particolarmente vantaggiosi nei campi in cui si richiede un ampio spazio di lavoro o la capacità di sollevare carichi ingenti. Il loro design semplice e leggero li rende notevolmente economici e facilmente riconfigurabili. Nonostante gli innegabili vantaggi, i robot a cavi sono ancora scarsamente diffusi in applicazioni che esulano dalla ricerca. L’applicazione più nota e di maggior successo è probabilmente quella delle telecamere sospese, impiegate in stadi e palazzetti. Nonostante l’uso intensivo di questa tecnologia in aree pubbliche ed affollate, non è ancora presente un efficiente sistema di emergenza. Infatti, un improvviso blocco dei motori non assicura l’arresto del dispositivo, come invece accade per i robot tradizionali a membri rigidi. Lo scopo di questa tesi è quello di analizzare le problematiche legate alla sicurezza nei robot a cavi e proporre nuove soluzioni da attuare in caso di malfunzionamento per assicurare l’arresto dell’organo terminale. La necessità di un’efficiente strategia per gestire i guasti è provata dai numerosi incidenti riguardanti le telecamere sospese avvenuti in tutto il mondo. La prima parte della tesi presenta una panoramica sui robot a cavi, considerando classificazione, modellazione e valutazione delle prestazioni. Successivamente, la tesi presenta due diverse possibili strategie da attuare in caso di rottura di uno o più cavi per garantire l’arresto in sicurezza dell’organo terminale mentendo la tensione su tutti i cavi rimanenti. Le strategie verrano quindi testate considerando un prototipo di robot a cavi sospeso e planare. Seguiranno poi i risultati sperimentali nella parte finale della tesi dove verranno discusse fattibilità ed affidabilità di entrambe le strategie.