L’évolution de l’expression du sujet impersonnel dans l’histoire du français

L’évolution de l’expression du sujet impersonnel dans l’histoire du français est étudiée dans cet article. Il pose la question du degré de convergence entre cette évolution et celle de l’expression des pronoms sujets, en termes de trajectoire et de distribution. A l’aide d’une analyse statistique appliquée à de vastes corpus hétérogènes, syntaxiquement annotés allant du 9e au 16e siècle, on montre que si l’impersonnel est réalisé à des taux plus faible que le sujet référentiel à travers l’histoire, la trajectoire d’évolution des deux types est comparable, et que la non-expression reste liée à des propositions principales. Néanmoins, le déclin de la non-expression de l’impersonnel apparaît plus régulier, son expression n’étant pas aussi sensible à la forme versifié ou prosaïque du texte que ne l’est celle du sujet référentiel. Il est suggéré que les taux d’expression moindre de l’impersonnel sont dus à sa valeur non-référentielle, et la régularité de son évolution à sa faible saillance sociolinguistique.