« Australianité », risque et masculinité chez les surfeurs de la Gold Coast (Australie)

L’attaque de requin subie par un champion de surf australien pendant l’étape sud-africaine du championnat de surf le plus prestigieux au monde, en 2015, a été lue par de nombreux Australiens comme l’actualisation des valeurs associées à la figure du surfeur, perçu à la fois comme une expression emblématique des traits définissant socialement « l’australianité » et la masculinité. Basé sur une analyse ethnographique de l’univers du surf sur la Gold Coast (Australie), l’article s’intéresse au rôle et aux éléments constitutifs de cette figure dans les représentations de l’identité australienne. En effet, le surf incarne ici certaines des valeurs culturelles autour desquelles se sont construites les images de l’identité nationale. Parmi celles-ci, le courage assure un rôle paradigmatique, agissant symboliquement comme le pivot d’une culture sportive exclusive, majoritairement occidentale (blanche), se présentant comme un espace de manifestation et de définition de la masculinité. Séduisant écho contemporain du héros romantique, le surfeur australien incarne le charme de la liberté, l’attrait pour l’hédonisme « fun », la camaraderie entre jeunes hommes et — sans contradiction — l’individualisme compétitif qui caractérise l’éthique néolibérale et les dynamiques d’exclusion qui ont marqué l’histoire sociale et sportive de l’Australie après la colonisation. The shark attack suffered by an Australian surfing champion during the South African competition of the most prestigious surfing championship in the world, in 2015, was read by many Australians as the expression of the values associated with the figure of the surfer, perceived both as an iconic expression of the traits that socially define “Australianness” and masculinity. Based on an ethnographic analysis of the world of surfing on the Gold Coast (Australia), the article examines the role and constituent elements of this figure in the Australian imagination. In fact, surfing here embodies some of the cultural values around which images of national identity have been built. Among these, bravery assumes a paradigmatic role, acting symbolically as the pivot of an exclusive, predominantly Western (white) sporting culture, which presents itself as a space for the manifestation and definition of masculinity. As a seductive contemporary echo of the romantic hero, the Australian surfer embodies the ideal charm of freedom and research, the hedonistic charm of “fun”, the camaraderie between young men and also—without contradiction—the hedonistic and competitive individualism which characterizes the neoliberal ethics and the dynamics of exclusion that marked the social and sporting history of Australia since colonization.