L'Apprentissage transformateur: états des lieux et portée heuristique d'un construit en développment - Transformative Learning: State of the art of a theory in progress

Il y a près de 40 ans, Jack Mezirow définissait le construit d’apprentissage transformateur. Cette notion constitue aujourd’hui une référence dans le domaine de l’éducation des adultes. Mezirow a défini le construit de Tranformative Learning comme « the process of using prior interpretation to construe a new or revisited interpretation of the meaning of one’s experience as a guide to future action » (Mezirow, 2000, p.5). Il considère que l’apprentissage est réellement porteur d’une transformation si, en dépassant le niveau instrumental ou d’échange communicatif, il produit une forme d’émancipation libératrice chez l’adulte. 2En effet, analyser et comprendre l’apprentissage transformateur vise à mettre à jour, chez l’adulte en formation, le processus de recherche de sens des expériences vécues dans un rapport d’intercompréhension entre soi, autrui et l’environnement. Cette mise en sens des situations expérienciées convoque, selon une démarche introspective, les dimensions biographiques de l’adulte en formation. Le déclenchement d’une telle démarche révèle les cohérences d’un parcours, mais aussi ses contradictions et ses paradoxes. Cette quête de sens des expériences vécues, ponctuées de remises en cause des choix et des décisions, s’accompagne donc à de formes de désorientation et de confusion (disorienting dilemma). Elle souligne combien la confrontation introspective peut révéler, chez l’adulte en formation, de rapports parfois délicats, voire douloureux, avec soi-même et avec l’environnement. Néanmoins, par la mise en place d’une réflexion critique et d’un dialogue nourri d’empathie avec autrui, l’adulte peut être en mesure de s’ouvrir à des points de vue alternatifs. Ainsi, ces rencontres pourront le conduire à de nouvelles mises en sens des expériences vécues, ce qui peut créer les conditions d’une transformation. L’apprentissage transformateur ne peut donc se réduire à un processus de construction de compétences ou d’acquisition d’habiletés. Créer les conditions d’un apprentissage transformateur de l’adulte en formation, c’est chercher à créer une conscience de soi et développer ainsi l’acquisition d’une autonomie.Ce construit de Transformative Learning a suscité un intérêt croissant tant chez les chercheurs en sciences humaines et sociales que chez les formateurs d’adultes. Ce succès d’estime place aujourd’hui ce construit au cœur des nouvelles pratiques en formation des adultes. Il fait l’objet de débats scientifiques intenses et d’enseignements universitaires au sein de plusieurs curricula aux États-Unis notamment. De nombreuses publications scientifiques traitent de l’apprentissage transformateur. Elles soulignent combien ce construit est en développement. Elles mettent en évidence combien ce construit n’est pas seulement une théorie en émergence. Il sert aussi de cadre opératoire pour penser de nouvelles formes d’une ingénierie de formation. Sans doute ce construit en expansion se trouve-t-il aujourd’hui convoqué et utilisé selon des perspectives que Mezirow lui-même aurait contestées. Il reste que l’apprentissage transformateur est une notion qui réclame d’être resituée dans son épistémologie initiale ou d’être mise en valeur par rapport à d’autres épistémologies émergentes. La floraison de nombreuses études de recherche dans plusieurs domaines et de travaux liés aux applications dans différents contextes risque de focaliser l’attention uniquement sur les techniques pour « produire » un changement ou de réduire le construit à une référence « à la mode » dans le domaine de l’éducation des adultes en fonction de ses différents usages, à l’intersection de la recherche, de la formation et de la pratique, ce construit doit d’être interrogé quant à sa valeur ajoutée pour penser ou refonder l’éducation des adultes. Sans ce détour indispensable, visant à réinterroger ses fondements épistémologiques et théoriques, le construit d’apprentissage transformateur est menacé de banalisation, voire de simplification. Il ne peut pas se réduire à être une expression singulière d’autres théories comme l’auto-référentialité, la pédagogie de la libération ou la réflexivité.